美国科学家将乘波音747客机望太空

美国工程人员在一架前泛美航空公司的波音747喷气式客机一侧挖了个洞，并将在这个地方装置一座历来最大的空中望远镜，它不仅具有比许多地面望远镜还要强大的功能，也比哈伯太空望远镜还要大。

这座名为平流层红外线天文观测站（TheStratosphericObservatoryforInfraredAstronomy，SOFIA）的望远镜，将使天文学家得以穿透大片云层，观察星星的诞生、数十亿光年以外的星系与类星体，以及研究太古之初的宇宙。科学家也将乘这架由喷气式机改建的天文观测站，前往南半球观察我们银河系的中心，或是其它特别值得研究的天文现象。

加州大学天文学教授埃利克·贝克林（EricBecklin）形容，SOFIA将大幅开启对宇宙的了解，就像伽利略当年的望远镜一样，让太空探测向前迈出一大步。

SOFIA将升至大气层99％以上，在黑夜中飞行在41000到45000英尺的高度；科学家将在飞机左翼后端的机身开凿一个入口，以装置望远镜和架台。飞机改建计划负责人丹尼斯·波洛兹克（DennisBoroczk）指出，虽然组员已将客机改造为货机构造，但是最大的挑战在于如何制作一个将在飞行时开启的大门。

SOFIA一旦在2002年末或2003年初开始运营，它将取代克伊伯（Kuiper）观测站成为最大的空中天文台。